De mate-beker, ook wel 'mate-kalebas' of 'mate-kalebas' genoemd, vindt zijn oorsprong in Zuid-Amerika, met name in de inheemse culturen van het Guarani-volk in het huidige Paraguay, Uruguay en Argentinië. De mate cup is een integraal onderdeel van de traditionele sociale en culturele praktijken in deze regio's en heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot de pre-Columbiaanse tijd.
De mate-beker wordt voornamelijk gebruikt voor het drinken van de populaire drank die bekend staat als mate, een soort thee gemaakt van de bladeren van de yerba mate-plant. De praktijk van het drinken van mate is van generatie op generatie doorgegeven en heeft een aanzienlijk cultureel en sociaal belang in Zuid-Amerikaanse landen. Het wordt vaak gedeeld met vrienden en familie als een symbool van gastvrijheid en gemeenschap.
De mate-beker zelf is meestal gemaakt van de gedroogde en uitgeholde schaal van een kalebas-pompoen, hoewel moderne variaties ook te vinden zijn in materialen zoals hout, metaal of keramiek. De traditionele methode voor het bereiden en serveren van mate omvat het plaatsen van de gedroogde yerba mate-bladeren in de kalebas, het toevoegen van heet water en het nippen van de geïnfuseerde drank door een metalen of houten rietje, een bombilla genaamd.
De populariteit van mate en de mate cup heeft zijn traditionele culturele wortels overstegen en heeft zich naar andere delen van de wereld verspreid en wereldwijd aanhang verworven. Mateliefhebbers waarderen de unieke smaak en het sociale aspect van het delen van mate met anderen. Bovendien hebben de gezondheidsvoordelen die aan yerba mate worden toegeschreven, zoals de stimulerende en antioxiderende eigenschappen, ook bijgedragen aan de toenemende populariteit ervan.
Naast het praktische gebruik ervan als een schaal om van mate te genieten, is de mate-beker ook een symbool geworden van de Zuid-Amerikaanse identiteit en wordt hij vaak versierd met ingewikkelde ontwerpen en siergravures die de artistieke tradities van inheemse culturen weerspiegelen. Hierdoor is de mate cup niet alleen een functioneel object, maar ook een kunstwerk, gewaardeerd om zijn vakmanschap en culturele betekenis.
